Chacun le sait : Sète est née un 29 juillet 1666, sous les auspices festifs des joutes languedociennes.
Mais les hautbois et les tambours ne vont résonner que bien des années plus tard pour célébrer la Saint-Louis.
Jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, ces célébrations se réduisent à une modeste fête en l’honneur de Louis XIV.
Elles seront interrompues par la Révolution avant de reprendre en 1806.
C’est en fait le maire de Sète, Emile Doumet, qui prend l’initiative en 1853 de donner un peu de lustre à cette fête locale, pour répondre à la création de la ligne de chemin de fer Cette-Toulouse, et à l’afflux d’ «étrangers» qui viennent assister au tournoi de joutes du dimanche.
Mais c’est au début du XXème siècle que la fête prend toute son ampleur et s’enrichit de corsos nautiques, de concerts, de courses cyclistes et des premières traversées de Cette à la nage, tandis que se déroulent, devant des milliers de spectateurs, des combats de joutes homériques sur le Canal Royal.
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